Φωτογραφίζοντας χιονονιφάδες

 #Σανσημερα

  Σαν σήμερα, το 1885 στο Βερμόντ των Η.Π.Α τραβήχτηκε  η πρώτη φωτογραφία μιας νιφάδας χιονιού. Σε ηλικία 20 ετών, ο Wilson Alwyn Bentley, ένας αγρότης που θα ζούσε όλη του τη ζωή στη μικρή πόλη Jericho στο Βερμόντ, έδωσε στον κόσμο την πρώτη του φωτογραφία μιας νιφάδας χιονιού. Κατά τη διάρκεια των επόμενων χειμώνων, μέχρι το θάνατό του το 1931, ο Bentley συνέχισε να απαθανατίζει πάνω από 5000 νιφάδες χιονιού, ή πιο σωστά, κρυστάλλους χιονιού, σε φιλμ.   

 Παρά το γεγονός ότι σπάνια έφευγε από την Jericho, χιλιάδες Αμερικανοί τον γνώριζαν ως The Snowflake Man ή απλά Snowflake Bentley.Έγραψε: «Κάθε κρύσταλλος είναι ένα αριστούργημα σχεδιασμού και κανένα σχέδιο δεν επαναλήφθηκε ποτέ. Όταν μια νιφάδα χιονιού λιώνει, αυτό το σχέδιο χάθηκε για πάντα».

  Το ενδιαφέρον του Wilson για τις χιονονιφάδες γεννήθηκε στην εφηβεία του όταν άρχισε να χρησιμοποιεί ένα φορητό μικροσκόπιο και προσπαθούσε να σχεδιάσει τα περίπλοκα σχήματα των χιονονιφάδων. Στην πορεία πρόσθεσε μια φωτογραφική μηχανή στο μικροσκόπιο και προσπάθησε να αποτυπώσει φωτογραφικά αυτό που εκείνος ονόμαζε “μικρά θαύματα ομορφιάς” ή “λουλούδια του πάγου”. Το 1885 κατάφερε να φωτογραφίσει την πρώτη χιονονιφάδα.  Όπως αναφέρει κάπου ήταν η πιο ευτυχισμένη στιγμή της ζωής του.

Η τεχνική που είχε αναπτύξει για να μπορεί να φωτογραφίζει τις χιονονιφάδες στην καλύτερη τους κατάσταση – αφού τις τσάκωνε πάνω σε ένα παγωμένο μαύρο ύφασμα – πριν αρχίσουν να λιώνουν ήταν τόσο καλή, που σχεδόν για τα επόμενα 100 χρόνια κανείς δεν θέλησε να ασχοληθεί με την φωτογράφιση των νιφάδων του χιονιού, γιατί οι φωτογραφίες του ήταν αξεπέραστες. Όποιος ήθελε να εικονογραφήσει κάτι σχετικό χρησιμοποιούσε τις φωτογραφίες του Wilson

  Το 1931 εκδόθηκε το φωτογραφικό λεύκωμα του Wilson Snow Crystals που περιείχε πάνω από 2500 φωτογραφίες χιονονιφάδων και κυκλοφορεί μέχρι και σήμερα. Ο Wilson Alwyn “Snowflake” Bentley έχει γίνει φιγούρα σε κουκλοθέατρο, ενώ για την ιστορία του έχει γραφτεί και ένα εικονογραφημένο και παιδικό βιβλίο,. Επίσης  κυκλοφόρησε μια  βιογραφία του  το 1970, γραμμένη από τον Duncan C. Blanchard, με τον τίτλο ” The Snowflake Man”.

  Εκτός από τις νιφάδες τον Wilson Alwyn Bentley τον ενδιέφερε και φωτογράφιζε κάθε μορφή του νερού. Τον πάγο, τις σταγόνες της βροχής, τα σύννεφα, και την ομίχλη, αλλά βέβαια το έργο της ζωής του ήταν οι φωτογραφίες των νιφάδων του χιονιού. Τραγική ειρωνεία για τον άνθρωπο που λάτρεψε τις χιονονιφάδες, είναι ότι πέθανε από πνευμονία μετά από μια μεγάλη χιονοθύελλα στην οποία βρέθηκε εκτεθειμένος κυνηγώντας πάλι να φωτογραφίσει τα αγαπημένα του θέματα.