Ένα πάρτι, ένα μυστικό μοτίβο και ο Ramsey

 

#Σανσημερα

Σαν σήμερα γεννήθηκε ο μαθηματικός Frank Plumpton Ramsey.

Ο Frank Plumpton Ramsey (22 Φεβρουαρίου 1903 – 19 Ιανουαρίου 1930) υπήρξε μία από τις πιο συναρπαστικές μορφές των μαθηματικών και της φιλοσοφίας του 20ού αιώνα. Παρότι έζησε μόλις 26 χρόνια, η σκέψη του άφησε αποτύπωμα που συνεχίζει να επηρεάζει πολλούς κλάδους της επιστήμης. Εκτός όμως από ιδιοφυΐα, όσοι τον γνώρισαν τον θυμούνταν για το ιδιαίτερο χιούμορ και την απλότητα με την οποία αντιμετώπιζε ακόμη και τα πιο δύσκολα προβλήματα.

Μεγάλωσε σε ακαδημαϊκή οικογένεια στο Κέιμπριτζ. Ο πατέρας του, Arthur Ramsey, ήταν μαθηματικός και πρόεδρος του Magdalene College, Cambridge, και το σπίτι τους ήταν γεμάτο βιβλία και συζητήσεις.

Από μικρός ο Frank έδειξε εκπληκτική ευφυΐα, αλλά δεν αγαπούσε τη σχολαστικότητα. Προτιμούσε να καταλαβαίνει την ουσία των πραγμάτων παρά να ακολουθεί κανόνες.

Ένα ιστορικά καταγεγραμμένο επεισόδιο από τα χρόνια του στο Κέιμπριτζ δείχνει το ιδιαίτερο πνεύμα του. Ο Ramsey συμμετείχε σε συζητήσεις με τον φιλόσοφο Ludwig Wittgenstein, οι οποίες ήταν συχνά έντονες και βαθιά φιλοσοφικές.

Κάποτε, ενώ συζητούσαν περίπλοκες λογικές έννοιες, ο Ramsey φέρεται να σχολίασε με χαμόγελο ότι πολλοί φιλόσοφοι «κάνουν τα πράγματα πιο δύσκολα απ’ όσο είναι», προσθέτοντας ότι η καλή φιλοσοφία πρέπει να μοιάζει περισσότερο με το να λύνεις ένα πρακτικό πρόβλημα παρά με μυστήριο. Η παρατήρηση αυτή — μισή σοβαρή και μισή αστεία — έγινε γνωστή στους φοιτητές ως παράδειγμα της απλότητας και του χιούμορ του.

Οι σύγχρονοί του θυμούνταν ότι μπορούσε να διαλύσει μια περίπλοκη συζήτηση με μια απλή φράση ή ένα χαμογελαστό σχόλιο, χωρίς να προσβάλλει κανέναν.

Σε πολύ νεαρή ηλικία ανέλαβε να μεταφράσει το σημαντικό έργο του Wittgenstein στα αγγλικά και συζητούσε μαζί του τα βαθύτερα σημεία της λογικής. Το εντυπωσιακό είναι ότι ο Ramsey δεν δίσταζε να διαφωνήσει — πάντα όμως με ευγένεια και συχνά με χιούμορ που χαλάρωνε την ένταση των φιλοσοφικών αντιπαραθέσεων.

Η μεγαλύτερη επιστημονική του συμβολή είναι αυτό που σήμερα ονομάζουμε Θεωρία Ramsey. Με μια εργασία που αρχικά δεν φαινόταν τεράστια, έδειξε ότι σε μεγάλα συστήματα εμφανίζεται αναγκαστικά κάποια μορφή τάξης.

Η ιδέα αυτή επηρέασε βαθιά τη συνδυαστική και πολλούς άλλους κλάδους των μαθηματικών.

Στον κύκλο των διανοουμένων του Κέιμπριτζ, όπου συμμετείχε και ο οικονομολόγος John Maynard Keynes, ο Ramsey ξεχώριζε γιατί δεν μιλούσε με ακαδημαϊκή επιτήδευση. Συχνά έλεγε ότι η φιλοσοφία πρέπει να μας βοηθά να σκεφτόμαστε καθαρά στην καθημερινή ζωή — μια στάση που συνδύαζε σοβαρότητα και διακριτικό χιούμορ.

Η υγεία του ήταν εύθραυστη. Μετά από χειρουργική επέμβαση παρουσίασε επιπλοκές και πέθανε το 1930 στο Guy's Hospital στο Λονδίνο. Ο θάνατός του συγκλόνισε τον ακαδημαϊκό κόσμο, γιατί πολλοί πίστευαν ότι το έργο του μόλις είχε αρχίσει.

Ο Frank Plumpton Ramsey δεν ήταν μόνο ένας μεγάλος μαθηματικός. Ήταν ένας άνθρωπος που μπορούσε να συνδυάζει βαθιά σκέψη με απλότητα και χιούμορ. Οι ιστορίες για τις συζητήσεις του δείχνουν ότι πίσω από τη σπάνια διάνοια υπήρχε ένας άνθρωπος που αγαπούσε τη σαφήνεια, τη φιλική αντιπαράθεση και το χαμόγελο μέσα στην επιστήμη.

Fun Fact:

Σήμερα, την τελευταία Κυριακή της Αποκριάς, ο Frank Plumpton Ramsey είναι αρκετά… επίκαιρος! Ένα κλασικό πρόβλημα που φέρει το όνομά του αφορά καλεσμένους σε ένα πάρτι και τις μεταξύ τους γνωριμίες — μια ιδέα που περιγράφει στο βίντεο με πολύ χιούμορ ο μαθηματικός Paul Erdős στο περίφημο παράδειγμα του «πάρτι» για τη θεωρία Ramsey.Για τους αριθμούς Ramsey .