Μάρβιν Μίνσκυ: Ανατέμνοντας τη νοημοσύνη

 

Σαν σήμερα, το 1927 γεννήθηκε ο Μάρβιν Μίνσκυ.

 Ο Μάρβιν Μίνσκυ (1927 –  2016) δεν ήταν απλώς ένας Αμερικανός μαθηματικός και επιστήμονας υπολογιστών· υπήρξε ένας πραγματικός οραματιστής και ένας από τους αδιαμφισβήτητους «πατέρες» της Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ). Αναγνωρίζοντας το μέγεθος της επιστημονικής του συνεισφοράς, η ακαδημαϊκή κοινότητα τον τίμησε το 1969 με το Βραβείο A.M. Turing —το αντίστοιχο του Νόμπελ για την επιστήμη της πληροφορικής— για το ρηξικέλευθο έργο του.

Τα πρώτα βήματα ενός πολυπράγμονος νου

Έχοντας υπηρετήσει στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ από το 1944 έως το 1945, ο Μίνσκυ εισήλθε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ το 1946. Εκεί, η ακόρεστη περιέργειά του τον ώθησε να εξερευνήσει ένα ευρύτατο φάσμα πεδίων, από τη φυσική και τη νευροφυσιολογία έως την ψυχολογία. Η διεπιστημονική του προσέγγιση αντικατοπτρίζεται σε ένα από τα πιο διάσημα αξιώματά του για τη μάθηση: «Δεν κατανοείς κάτι πραγματικά, μέχρι να το μάθεις με περισσότερους από έναν τρόπους».

Αποφοιτώντας με άριστα στα μαθηματικά το 1950, συνέχισε τις σπουδές του στο Πρίνστον. Ήταν μόλις 1951 όταν το καινοτόμο πνεύμα του τον οδήγησε στην κατασκευή του πρώτου προσομοιωτή νευρωνικού δικτύου. Με το διδακτορικό του στα μαθηματικά ανά χείρας το 1954, επέστρεψε στο Χάρβαρντ ως μέλος της έγκριτης Εταιρείας Εταίρων (Society of Fellows), ενώ το 1955 χάρισε στην επιστήμη μια ακόμη σπουδαία εφεύρεση, δημιουργώντας το συνεστιακό μικροσκόπιο σάρωσης (confocal scanning microscope).

Η εποχή του MIT και η γέννηση της τεχνητής νοημοσύνης

Το 1957 αποτέλεσε έτος-σταθμό, καθώς ο Μίνσκυ μετακινήθηκε στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT), κυνηγώντας το όραμά του να χρησιμοποιήσει τους υπολογιστές για να αποκρυπτογραφήσει και να μοντελοποιήσει τον ίδιο τον ανθρώπινο νου. Εκεί συναντήθηκε με τον Τζον Μακάρθι (John McCarthy), δημιουργό της γλώσσας προγραμματισμού LISP και πρωτεργάτη των συστημάτων χρονομερισμού (time-sharing). Μαζί, το 1959, έβαλαν τον θεμέλιο λίθο για το Πρόγραμμα Τεχνητής Νοημοσύνης (το σημερινό θρυλικό εργαστήριο CSAIL του MIT), μετατρέποντάς το στο απόλυτο επίκεντρο και φυτώριο της νέας αυτής επιστήμης.

Ο Μίνσκυ ήταν εκείνος που έδωσε έναν από τους πιο κλασικούς και εύστοχους ορισμούς του πεδίου: «Τεχνητή νοημοσύνη είναι η επιστήμη του να κάνεις τις μηχανές να κάνουν πράγματα που θα απαιτούσαν νοημοσύνη εάν γίνονταν από ανθρώπους». Ο ίδιος παρέμεινε στο MIT σε όλη του την καριέρα, ονομαζόμενος Καθηγητής στην έδρα Donner το 1974 και, μετέπειτα, Καθηγητής Τεχνών και Επιστημών των Μέσων στην έδρα Toshiba στο Media Lab το 1990.

Τα «πλαίσια» και το αίνιγμα της κοινής Λογικής

Παρά τον αρχικό ενθουσιασμό, η αποτύπωση του πολύπλοκου, φυσικού κόσμου μέσα από τον άκαμπτο, ψυχρό κώδικα των υπολογιστών αποδείχθηκε ηράκλειος άθλος. Αναγνωρίζοντας αυτή τη δυσκολία, ο Μίνσκυ σημείωνε αφοπλιστικά: *«Η λογική δεν έχει εφαρμογή στον πραγματικό κόσμο».

Το 1975, για να γεφυρώσει αυτό το χάσμα, εισήγαγε την πρωτοποριακή έννοια των «πλαισίων» (frames). Υποστήριξε ότι προτού δοθούν σε έναν υπολογιστή συγκεκριμένες εντολές, πρέπει να του «εντυπωθεί» ένα βασικό πλαίσιο γνώσης. Για παράδειγμα, αν ένα σύστημα έπρεπε να πλοηγηθεί ανάμεσα σε δωμάτια, το "πλαίσιο" θα έπρεπε να εμπεριέχει όλη την αυτονόητη –για ένα μικρό παιδί– γνώση της κοινής λογικής γύρω από τις πόρτες: ότι η πόρτα στηρίζεται σε μεντεσέδες, ότι ανοίγει και κλείνει, και ότι ίσως χρειαστεί να περιστραφεί το πόμολο πριν την σπρώξει κάποιος. Όπως εξηγούσε ο ίδιος: *«Η κοινή λογική δεν είναι κάτι απλό. Αντιθέτως, είναι μια τεράστια κοινωνία από σκληρά κερδισμένες πρακτικές ιδέες»*. Παρότι η ιδέα των πλαισίων ενέπνευσε βαθιά τους ερευνητές, η εφαρμογή της στις χαοτικές συνθήκες του πραγματικού κόσμου στάθηκε εξαιρετικά δύσκολη.

Η «Κοινωνία του Νου» και η απομυθοποίηση του εγκεφάλου

  Αντλώντας έμπνευση από τα πλαίσια και την παιδική ψυχολογία, συνέγραψε το εμβληματικό του έργο Η Κοινωνία του Νου(The Society of Mind, 1985). Εκεί, αμφισβήτησε τη μυστικιστική φύση της ανθρώπινης συνείδησης, υποστηρίζοντας ότι το μυαλό αποτελείται από μεμονωμένους, "ασυνείδητους" πράκτορες που εκτελούν βασικές λειτουργίες (όπως η ισορροπία ή η σύγκριση) και αλληλεπιδρούν μεταξύ τους. Ήταν ξεκάθαρος στην άποψή του: «Δεν υπάρχει ο παραμικρός λόγος να αμφιβάλουμε ότι οι εγκέφαλοι είναι οτιδήποτε άλλο πέρα από μηχανές με τεράστιο αριθμό μερών που λειτουργούν σε τέλεια συμφωνία με τους φυσικούς νόμους». Κάποτε μάλιστα, συνοψίζοντας τον ακραίο υλιστικό ρεαλισμό του, δήλωσε αβίαστα πως ο ανθρώπινος εγκέφαλος *«τυγχάνει να είναι απλώς μια μηχανή από κρέας» (a meat machine).

Αν και το έργο του αυτό μάγεψε το ευρύ κοινό, ορισμένοι επικριτές από το πεδίο της ΤΝ το θεώρησαν πολύ αφηρημένο για πρακτική αξιοποίηση. Η πλούσια βιβλιογραφία του συμπληρώθηκε από το Perceptrons (1969, γραμμένο με τον Seymour Papert) και τη Μηχανή των Συναισθημάτων (The Emotion Machine, 2006), όπου ανέλυσε τα ανθρώπινα συναισθήματα υψηλότερου επιπέδου.

Η παρακαταθήκη ενός γίγαντα

Στη διάρκεια της ζωής του, ο Μίνσκυ κοσμήθηκε με κορυφαίες τιμές. Υπήρξε μέλος της Εθνικής Ακαδημίας Μηχανικής και της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ, εταίρος της Αμερικανικής Ακαδημίας Τεχνών και Επιστημών, ενώ εκτός από το βραβείο Turing, έλαβε το Βραβείο Ιαπωνίας (1990) και το Μετάλλιο Βενιαμίν Φραγκλίνου (2001).

Όταν τον ρωτούσαν για το απώτερο μέλλον της ανθρωπότητας και τον ρόλο των μηχανών που τόσο παθιασμένα μελετούσε, η απάντησή του συμπύκνωνε όλη του την κοσμοθεωρία. Μια ρήση ταυτόχρονα ρεαλιστική, τολμηρή και βαθιά ποιητική, που αντηχεί μέχρι σήμερα:

«Θα κληρονομήσουν τα ρομπότ τη γη; Ναι, αλλά θα είναι τα παιδιά μας.»