Όλγα Τάουσκι-Τοντ: Η μαθηματικός που υπερασπίστηκε ο Χάρντι!

 

 Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης για μια θέση εργασίας στα μαθηματικά, στο Κέιμπριτζ της δεκαετίας του 1930, η Όλγα Τάουσκι (Olga Taussky) δέχτηκε μια ερώτηση που προκάλεσε την άμεση και έντονη αντίδραση του διάσημου μαθηματικού Γκόντφρεϊ Χάρολντ Χάρντι (G. H. Hardy).

Η Τάουσκι (1906–1995) ήταν ήδη μια καταξιωμένη μαθηματικός. Είχε σπουδάσει στη Βιέννη, είχε εργαστεί στο Γκέτινγκεν και είχε περάσει ένα διάστημα στο Κολέγιο Bryn Mawr, κοντά στη σπουδαία μαθηματικό Έμμυ Νέτερ (Emmy Noether).

Κατά τη διάρκεια της συνέντευξης, ένα μέλος της επιτροπής εξέτασε το ερευνητικό της έργο και παρατήρησε ότι αρκετές από τις δημοσιεύσεις της είχαν γραφτεί σε συνεργασία με άλλους μαθηματικούς.

Τότε τη ρώτησε αν στις συγκεκριμένες εργασίες ήταν η κύρια ή η δευτερεύουσα συγγραφέας.

Πριν προλάβει η Όλγα να απαντήσει, ο Χάρντι, που συμμετείχε επίσης στην επιτροπή, παρενέβη αγανακτισμένος:

«Αυτή είναι μια εντελώς ανάρμοστη ερώτηση. Μην την απαντήσετε!»

Σε μια άλλη συνέντευξη, η Τάουσκι βρέθηκε αντιμέτωπη με μια εξίσου παράξενη ερώτηση.

Τη ρώτησαν γιατί είχε συνεργαστεί επιστημονικά με άνδρες, αλλά ποτέ με γυναίκες.

Η απάντησή της ήταν αποστομωτική:

«Μα αυτός είναι ακριβώς ο λόγος που κάνω αίτηση για μια θέση σε γυναικείο κολέγιο!»

Και τα δύο περιστατικά καταγράφονται στο βιβλίο Mathematical Apocrypha Redux του Στίβεν Κραντς (Steven G. Krantz), καθώς και στο αφιερωματικό κείμενο του Τσάντλερ Ντέιβις (Chandler Davis) για την Τάουσκι-Τοντ.

Οι ιστορίες αυτές προσφέρουν μια αποκαλυπτική ματιά στον ακαδημαϊκό κόσμο των μαθηματικών κατά τη δεκαετία του 1930, όταν οι γυναίκες έρχονταν συχνά αντιμέτωπες με προκαταλήψεις και εμπόδια που δεν είχαν καμία σχέση με τις επιστημονικές τους ικανότητες.

Η Όλγα Τάουσκι-Τοντ (Olga Taussky-Todd) εξελίχθηκε τελικά σε μία από τις σημαντικότερες προσωπικότητες της θεωρίας πινάκων. Το 1971 έγινε η πρώτη γυναίκα που κατέλαβε θέση τακτικής καθηγήτριας (full professor) στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Καλιφόρνιας (Caltech).

Ωστόσο, η πιο αξιομνημόνευτη λεπτομέρεια της ιστορίας παραμένει η παρέμβαση του Χάρντι.

Μπροστά σε μια ακατάλληλη ερώτηση, δεν περιορίστηκε στο να εκφράσει τη διαφωνία του. Αρνήθηκε να επιτρέψει να βρεθεί η υποψήφια στη θέση να πρέπει να την απαντήσει.

Και αυτή η στάση, σε μια εποχή που τέτοιες προκαταλήψεις θεωρούνταν συχνά αυτονόητες, είχε τη δική της ιδιαίτερη σημασία.

Πηγη: Steven G. Krantz, Mathematical Apocrypha Redux