Σαν σήμερα, το 1739, πέθανε ο Βρετανός μαθηματικός Nicholas Saunderson.
Ο Nicholas Saunderson γεννήθηκε την Πρωτοχρονιά του 1682 στο Γιορκσάιρ της Αγγλίας, σε μια εποχή όπου η γνώση ήταν προνόμιο λίγων και η αναπηρία συχνά σήμαινε αποκλεισμό. Η μοίρα, όμως, του επιφύλασσε από νωρίς μια σκληρή δοκιμασία: σε ηλικία μόλις ενός έτους προσβλήθηκε από ευλογιά και έχασε ολοκληρωτικά την όρασή του.
Κι όμως, εκεί όπου άλλοι θα έβλεπαν ένα ανυπέρβλητο εμπόδιο, ο Saunderson ανέπτυξε μια εντυπωσιακή πνευματική δύναμη. Με τη βοήθεια της ακοής και της μνήμης του, έμαθε ελληνικά, λατινικά και γαλλικά, και ήρθε σε επαφή με τα έργα των μεγάλων αρχαίων μαθηματικών — του Ευκλείδης, του Αρχιμήδης και του Διόφαντος. Δεν τα «διάβαζε» με τα μάτια, αλλά τα άκουγε να του απαγγέλλονται, τα επεξεργαζόταν νοητικά και συχνά τα συγκρατούσε στη μνήμη του με αξιοθαύμαστη ακρίβεια.
Η ανάγκη τον οδήγησε και στην επινόηση: δημιούργησε μια «απτική αριθμητική»,( “Palpable Arithmetic”) έναν πίνακα με καρφιά και μεταξωτές κλωστές, που του επέτρεπε να εκτελεί υπολογισμούς και να σχηματίζει γεωμετρικά σχήματα με την αφή. Το εργαλείο αυτό θεωρείται πρόδρομος των σύγχρονων γεωπινάκων και μαρτυρά όχι μόνο την ευφυΐα αλλά και την πρακτικότητα της σκέψης του.
Το πιο γνωστό διάγραμμα προέρχεται από το βιβλίο του "The Elements of Algebra" (Τα Στοιχεία της Άλγεβρας), το οποίο εκδόθηκε μετά τον θάνατό του το 1740.
Ολόκληρο το βιβλίο στο σύνδεσμο:
Στις εικονογραφήσεις φαίνεται ο πίνακας χωρισμένος σε τετράγωνα, όπου η θέση των καρφιών (pins) καθόριζε τους αριθμούς από το 0 έως το 9, επιτρέποντάς του να κάνει πολύπλοκους υπολογισμούς με την αφή.Αυτή είναι μια χαρακτηριστική εικόνα του πίνακα και του τρόπου λειτουργίας του:
Στην εικόνα μπορείτε να δείτε πώς τα καρφιά τοποθετούνταν σε συγκεκριμένα σημεία μέσα σε ένα πλέγμα για να αναπαραστήσουν ψηφία, ενώ οι κλωστές χρησιμοποιούνταν για να οριοθετούν γεωμετρικά σχήματα ή να χωρίζουν στήλες υπολογισμών. Ήταν μια εξαιρετικά προηγμένη μέθοδος για την εποχή της, που επέτρεπε σε έναν τυφλό επιστήμονα να ανταγωνίζεται επί ίσοις όροις τους κορυφαίους μαθηματικούς του κόσμου.
Η φήμη του εξαπλώθηκε και το 1711 εκλέχθηκε Λουκασιανός καθηγητής μαθηματικών στο Πανεπιστήμιο του Κέιμπριτζ — μία από τις πιο τιμητικές έδρες στον κόσμο. Εκεί ξεχώρισε ως δάσκαλος: οι σύγχρονοί του τον περιγράφουν ως σαφή, μεθοδικό και εμπνευσμένο, ικανό να μεταδίδει πολύπλοκες έννοιες με ζωντάνια και ακρίβεια.
Παρότι δεν άφησε μεγάλο συγγραφικό έργο όσο ζούσε, η επιρροή του υπήρξε σημαντική. Σύμφωνα με τον Stephen M. Stigler, υπάρχει η πιθανότητα ο Saunderson να είχε διατυπώσει νωρίτερα από άλλους βασικές ιδέες που σχετίζονται με το Θεώρημα του Bayes, ένα από τα θεμέλια της σύγχρονης πιθανοθεωρίας.
Η ζωή του έφτασε στο τέλος της το 1739, όταν πέθανε από σκορβούτο σε ηλικία 56 ετών. Παρά τη σωματική του απώλεια, ο Nicholas Saunderson άφησε πίσω του ένα παράδειγμα σπάνιας επιμονής και διανοητικής τόλμης: έναν άνθρωπο που, χωρίς να βλέπει τον κόσμο, κατάφερε να τον κατανοήσει σε βάθος.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου