Στις 15 Αυγούστου 2006, το Voyager 1, το πιο απομακρυσμένο ανθρώπινο κατασκεύασμα, έφτασε σε απόσταση 100 αστρονομικών μονάδων (AU) από τον Ήλιο — δηλαδή εκατό φορές την απόσταση Γης–Ήλιου. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου 15 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ή 9,3 δισεκατομμύρια μίλια.
Σε μια τόσο τεράστια απόσταση, ο Ήλιος φαίνεται πλέον σαν ένα απλό φωτεινό σημείο και η αξιοποίηση της ηλιακής ενέργειας δεν αποτελεί πρακτική επιλογή. Το Voyager 1 όμως διαθέτει πυρηνική πηγή ενέργειας, γεγονός που του επέτρεψε να συνεχίσει να μεταδίδει πληροφορίες πίσω στη Γη.
Το διαστημόπλοιο είχε εκτοξευθεί σχεδόν 30 χρόνια νωρίτερα, στις 5 Σεπτεμβρίου 1977. Αφού πέρασε πέρα από τους εξωτερικούς πλανήτες, έφτασε στην ηλιοθήκη (heliosheath), την εξωτερική περιοχή της ηλιόσφαιρας, όπου η επίδραση του Ήλιου αρχίζει να εξασθενεί. Το Voyager 1 συνέχιζε να ταξιδεύει με ταχύτητα περίπου ενός εκατομμυρίου μιλίων την ημέρα και τότε υπολογιζόταν ότι θα μπορούσε να περάσει στον διαστρικό χώρο μέσα στην επόμενη δεκαετία.
Το Voyager 1 επανήλθε σε επικοινωνία με το κέντρο ελέγχου, έπειτα από περίπου πέντε μήνες κατά τους οποίους δεν έστελνε κατανοητά δεδομένα.
Στις 14 Νοεμβρίου 2023, το διαστημόπλοιο άρχισε ξαφνικά να μεταδίδει ακατανόητα δεδομένα αντί για τις συνηθισμένες αναφορές σχετικά με την τεχνική του κατάσταση και τις επιστημονικές παρατηρήσεις. Ωστόσο, φαινόταν ότι εξακολουθούσε να λαμβάνει εντολές από τη Γη και να λειτουργεί κανονικά. Αυτό επέτρεψε στην ομάδα της αποστολής να εντοπίσει ότι το πρόβλημα σχετιζόταν με το λογισμικό του Voyager 1 και να αναπτύξει μια λύση.
Στις 20 Απριλίου 2024, η ομάδα έλαβε το πρώτο κατανοητό μήνυμα από το διαστημόπλοιο έπειτα από πέντε μήνες.
Ακόμη και όταν όλα τα επιστημονικά του όργανα πάψουν να λειτουργούν, το Voyager θα συνεχίσει για κάποιο διάστημα να μεταδίδει προς τη Γη ένα σήμα εντοπισμού. Το σήμα αυτό εκτιμάται ότι θα μπορεί να λαμβάνεται από το Deep Space Network μέχρι περίπου το 2036.
Έπειτα, τα Voyager θα χαθούν από την εμβέλεια των επίγειων δεκτών μας. Θα συνεχίσουν όμως το ταξίδι τους, αθόρυβα και ασταμάτητα, όλο και βαθύτερα στο διαστρικό σκοτάδι.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου