Από το σετ χημείας στον αυτοσχέδιο αντιδραστήρα

 Σαν σήμερα, το 1994 — David Charles Hahn, ο «Ραδιενεργός Πρόσκοπος»

Ο David Charles Hahn, που αργότερα έγινε γνωστός ως «Radioactive Boy Scout» ή «Nuclear Boy Scout» («Ραδιενεργός Πρόσκοπος» ή «Πυρηνικός Πρόσκοπος»), τράβηξε την προσοχή της τοπικής αστυνομίας το 1994, όταν σταμάτησε για άσχετη υπόθεση. Οι αστυνομικοί βρήκαν στο όχημά του υλικά που τους προκάλεσαν ανησυχία και ο ίδιος τους προειδοποίησε ότι ήταν ραδιενεργά.

Το ενδιαφέρον του για τη χημεία είχε αρχίσει ήδη από την ηλικία των δώδεκα ετών, όταν του χάρισαν ένα σετ χημείας. Στην αρχή πειραματίστηκε προσπαθώντας να παρασκευάσει νιτρογλυκερίνη και αργότερα, σε ηλικία μόλις δεκαεπτά ετών, επιχείρησε να κατασκευάσει έναν αυτοσχέδιο αναπαραγωγικό πυρηνικό αντιδραστήρα (breeder reactor).

Ως μέλος των Προσκόπων της Αμερικής (Boy Scouts of America), ο Hahn πραγματοποιούσε κρυφά τα πειράματά του σε μια μικρή αποθήκη στην πίσω αυλή του σπιτιού της μητέρας του, στο Commerce Township του Μίσιγκαν.

Δέκα περίπου μήνες μετά την αποκάλυψη της δραστηριότητάς του, η Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) ανέλαβε την απορρύπανση του χώρου στο πλαίσιο επιχείρησης τύπου Superfund. Η αποθήκη αποσυναρμολογήθηκε και τα υλικά της τοποθετήθηκαν σε σφραγισμένα βαρέλια και μεταφέρθηκαν σε εγκατάσταση διάθεσης αποβλήτων στη Γιούτα. Το κόστος της επιχείρησης έφθασε περίπου τις 60.000 δολάρια, καθώς ο χώρος θεωρήθηκε ότι παρουσίαζε κίνδυνο από ραδιενεργό μόλυνση.

Λίγο μετά τη διάλυση του αυτοσχέδιου εργαστηρίου του, ο Hahn απέκτησε τον βαθμό του Eagle Scout, την ανώτατη διάκριση των Αμερικανών Προσκόπων, παρά τις αρχικές αντιρρήσεις που είχαν εκφραστεί εξαιτίας της επικινδυνότητας των πειραμάτων του.

Πηγή: R. R. Johnson, «Romancing the Atom».

Τα πειράματα του Hahn ενέπνευσαν αργότερα και άλλους νέους να επιχειρήσουν παρόμοια εγχειρήματα. Χαρακτηριστική είναι η περίπτωση του Taylor Wilson, ο οποίος, σε ηλικία δεκατεσσάρων ετών, έγινε ο νεότερος άνθρωπος που είχε καταφέρει τότε να πραγματοποιήσει πυρηνική σύντηξη.

Η ζωή του Hahn μετά το περιστατικό ήταν ιδιαίτερα ταραχώδης. Πέρασε περίοδο βαθιάς κατάθλιψης, η οποία επιδεινώθηκε από σοβαρές προσωπικές απώλειες, μεταξύ των οποίων η αυτοκτονία της μητέρας του το 1996 και η διάλυση μιας προσωπικής του σχέσης. Αργότερα κατατάχθηκε στο Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ και στη συνέχεια υπηρέτησε στο Σώμα Πεζοναυτών.

Το 2007 συνελήφθη επειδή έκλεβε ανιχνευτές καπνού από συγκρότημα κατοικιών, πιθανότατα με σκοπό να αφαιρέσει το αμερίκιο που περιείχαν. Το περιστατικό προκάλεσε ανησυχίες στις αρχές ότι ενδεχομένως σχεδίαζε ένα νέο πυρηνικό πείραμα. Ο Hahn δήλωσε ένοχος για απόπειρα κλοπής και καταδικάστηκε σε 90 ημέρες φυλάκισης, ενώ του επιβλήθηκε και ψυχιατρική παρακολούθηση.

Στα επόμενα χρόνια αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα ψυχικής υγείας και, σύμφωνα με ορισμένες αναφορές, είχε διαγνωστεί με παρανοϊκή σχιζοφρένεια.

Ο David Hahn πέθανε το 2016, σε ηλικία μόλις 39 ετών. Ο πατέρας του επιβεβαίωσε αργότερα ότι ο θάνατός του οφειλόταν σε τυχαία υπερδοσολογία αλκοόλ, φαιντανύλης και διφαινυδραμίνης και όχι σε δηλητηρίαση ή βλάβες από ακτινοβολία.

Παρόλα αυτά, η κατάσταση της υγείας του είχε επιδεινωθεί σημαντικά τα προηγούμενα χρόνια και είχαν παρατηρηθεί, μεταξύ άλλων, σοβαρές αλλοιώσεις και πληγές στο πρόσωπό του.