Πολύ πριν γίνει ο άνθρωπος που θα χάραζε τον δρόμο προς τα αστέρια, ο Ρόμπερτ Γκόνταρντ ήταν ένας έφηβος με αστείρευτη φαντασία. Η πρώτη σπίθα για το διάστημα άναψε μέσα του στα 16 του χρόνια, όταν διάβασε το κλασικό έργο επιστημονικής φαντασίας του Χ. Τζ. Γουέλς, Ο Πόλεμος των Κόσμων.
Ωστόσο, η απόλυτη αφοσίωσή του στην κατάκτηση του διαστήματος «κλειδώθηκε» στις 28 Οκτωβρίου 1899. Εκείνη την ημέρα, ο 17χρονος Γκόνταρντ είχε ανέβει σε μια ψηλή κερασιά στο πίσω μέρος του αχυρώνα για να κόψει τα ξερά κλαδιά. Καθώς στεκόταν ψηλά, το βλέμμα του χάθηκε στον ανατολικό ορίζοντα και η φαντασία του απογειώθηκε. Ο ίδιος περιέγραψε αργότερα τη στιγμή αυτή:
«Εκείνη τη μέρα ανέβηκα σε μια ψηλή κερασιά στο πίσω μέρος του αχυρώνα... και καθώς κοίταζα προς τα χωράφια στα ανατολικά, φαντάστηκα πόσο υπέροχο θα ήταν να κατασκευάσω μια συσκευή ικανή να φτάσει μέχρι τον Άρη, και πώς θα φαινόταν σε μικρή κλίμακα, αν εκτοξευόταν από το λιβάδι στα πόδια μου. Έχω ακόμα πολλές φωτογραφίες του δέντρου από τα επόμενα χρόνια, με τη μικρή σκάλα που είχα φτιάξει για να το σκαρφαλώνω να ακουμπά επάνω του.»
«Μου φάνηκε τότε ότι ένα βάρος που περιστρέφεται γύρω από έναν οριζόντιο άξονα, κινούμενο ταχύτερα στο επάνω μέρος παρά στο κάτω, θα μπορούσε να προσφέρει άνωση χάρη στη μεγαλύτερη φυγόκεντρη δύναμη στην κορυφή της διαδρομής του.»
«Ήμουν ένας εντελώς διαφορετικός έφηβος όταν κατέβηκα από το δέντρο σε σχέση με εκείνον που ανέβηκε. Η ύπαρξή μου είχε επιτέλους αποκτήσει βαθύ νόημα.»
Για το υπόλοιπο της ζωής του, ο Γκόνταρντ τίμησε αυτή την ημερομηνία βαφτίζοντάς την «Ημέρα Επετείου» (Anniversary Day) – μια προσωπική, ιερής σημασίας υπενθύμιση της στιγμής που γεννήθηκε η μεγαλύτερη έμπνευση της ζωής του.
Ο Ρόμπερτ Χάτσινγκς Γκόνταρντ (Robert Hutchings Goddard, 1882–1945) ήταν Αμερικανός φυσικός, μηχανικός και εφευρέτης, ο οποίος θεωρείται παγκοσμίως ένας από τους πατέρες της σύγχρονης πυραυλικής.
Στις 16 Μαρτίου 1926 πέτυχε την πρώτη στην ιστορία εκτόξευση πυραύλου με υγρά καύσιμα (οξυγόνο και βενζίνη), μια στιγμή εξίσου σημαντική για τη διαστημική αεροναυπηγική όσο η πρώτη πτήση των αδελφών Ράιτ για την αεροπορία.
Απέδειξε θεωρητικά και πειραματικά ότι οι πύραυλοι μπορούν να κινηθούν στο κενό του διαστήματος παρά τον αρχικό χλευασμό από τον Τύπο της εποχής. Κατοχύρωσε περισσότερες από 200 πατέντες, θέτοντας τα θεμέλια για τους πυραύλους πολλαπλών σταδίων και το σύστημα κατευθυνόμενης πτήσης με γυροσκόπια.
Προς τιμήν της τεράστιας προσφοράς του, η NASA ονόμασε το 1959 το κεντρικό ερευνητικό της ίδρυμα στο Μέριλαντ Goddard Space Flight Center.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου