Σαν σήμερα, στις 5 Οκτωβρίου 1996, έφυγε από τη ζωή ο Seymour Cray, ο μηχανικός που ταύτισε το όνομά του με μια ολόκληρη κατηγορία μηχανών: τους υπερυπολογιστές.
Είχε τραυματιστεί σοβαρά σε τροχαίο περίπου δύο εβδομάδες νωρίτερα και τελικά υπέκυψε στα τραύματά του, σε ηλικία 71 ετών.
Ο Cray γεννήθηκε στις 28 Σεπτεμβρίου 1925 στο Chippewa Falls του Wisconsin. Από νωρίς τον γοήτευαν οι ηλεκτρονικές μηχανές και, μετά τις σπουδές του στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, βρέθηκε στην πρώτη γραμμή της εποχής όπου οι υπολογιστές έπαυαν να είναι τεράστια πειραματικά τέρατα και άρχιζαν να μετατρέπονται σε πραγματικά εργαλεία επιστήμης.
Στη Control Data Corporation σχεδίασε δύο μηχανές-ορόσημα: τον CDC 1604 και κυρίως τον CDC 6600.
Ο τελευταίος παρουσιάστηκε το 1964 και θεωρείται από πολλούς ο πρώτος πραγματικός υπερυπολογιστής. Για την εποχή του ήταν ένα τεχνολογικό θηρίο, πολύ ισχυρότερο από τα περισσότερα ανταγωνιστικά συστήματα, ακόμη και από το φιλόδοξο IBM Stretch.
Ο Cray όμως δεν ενδιαφερόταν μόνο για τα ηλεκτρονικά κυκλώματα. Τον απασχολούσε ακόμη και κάτι που σήμερα μοιάζει σχεδόν αστείο:
το μήκος των καλωδίων.
Ήξερε ότι όσο μεγαλύτερη διαδρομή είχε να διανύσει ένα ηλεκτρικό σήμα, τόσο περισσότερος χρόνος χανόταν. Και όταν κυνηγάς κάθε τελευταίο κλάσμα του δευτερολέπτου, ακόμα και λίγα εκατοστά έχουν σημασία.
Γι’ αυτό οι υπολογιστές του απέκτησαν τις χαρακτηριστικές καμπύλες και κυλινδρικές μορφές τους: για να βρίσκονται τα ηλεκτρονικά εξαρτήματα όσο το δυνατόν πιο κοντά μεταξύ τους.
Το 1972 ίδρυσε τη Cray Research και λίγα χρόνια αργότερα παρουσίασε τον περίφημο Cray-1, μια μηχανή που έμοιαζε περισσότερο με φουτουριστικό γλυπτό παρά με υπολογιστή.
Κι όμως, αυτά τα εντυπωσιακά μηχανήματα δεν κατασκευάζονταν για επίδειξη.
Χρησιμοποιήθηκαν για μετεωρολογικές προβλέψεις, πυρηνική φυσική, αεροδυναμική, προσομοιώσεις, επιστημονικούς υπολογισμούς και γραφικά υπολογιστών.
Υπάρχει μάλιστα μια χαρακτηριστική ιστορία για τον Cray. Όταν κάποτε τον ρώτησαν τι είδους υπολογιστή χρησιμοποιούσε για να σχεδιάζει τους υπερυπολογιστές του, η απάντηση που του αποδίδεται ήταν περίπου:
«Μολύβι και χαρτί.»
Ίσως να είναι αυτό που περιγράφει καλύτερα τη φιλοσοφία του.
Σε μια εποχή όπου οι υπολογιστές γίνονταν ολοένα πιο περίπλοκοι, ο Seymour Cray αναζητούσε διαρκώς την απλότητα, την ταχύτητα και την κομψότητα.
Και για πολλά χρόνια, όταν κάποιος έλεγε τη λέξη «υπερυπολογιστής», ένα όνομα αρκούσε: Cray.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου