Η γυναίκα που διηύθυνε την πιο φημισμένη μαθηματική σχολή του αρχαίου κόσμου ζούσε σε μια πόλη της Αιγύπτου· και μαθητές ταξίδευαν από μακρινές χώρες μόνο και μόνο για να μαθητεύσουν κοντά της.
Το όνομά της ήταν Υπατία η Αλεξανδρινή. Υπήρξε η πρώτη γυναίκα στην καταγεγραμμένη ιστορία που δίδαξε ανώτερα μαθηματικά στο υψηλότερο επίπεδο.
Σχεδόν όλα όσα έγραψε χάθηκαν. Κάηκαν, λεηλατήθηκαν ή θάφτηκαν κάτω από τα ερείπια ενός πολιτισμού που δεν γνώρισε πώς να την προστατεύσει. Τη γνωρίζουμε κυρίως μέσα από επιστολές των μαθητών της και από σποραδικές αναφορές σε σχόλια και πραγματείες που γράφτηκαν αιώνες αργότερα.
Κι όμως, όσα διασώθηκαν αρκούν για να αποκαλύψουν το μέγεθος της μορφής της.
Η Υπατία γεννήθηκε γύρω στο 360 μ.Χ. στην Αλεξάνδρεια της Αιγύπτου. Εκείνη την εποχή η Αλεξάνδρεια αποτελούσε το πνευματικό κέντρο ολόκληρου του τότε γνωστού κόσμου. Η περίφημη Βιβλιοθήκη της Αλεξάνδρειας — το λαμπρότερο ερευνητικό ίδρυμα της αρχαιότητας — στεκόταν ακόμη εν μέρει όρθια. Πατέρας της ήταν ο Θέων ο Αλεξανδρεύς, ο τελευταίος γνωστός διευθυντής της Βιβλιοθήκης. Δεν την ανέθρεψε απλώς ως θυγατέρα του, αλλά ως διάδοχο μιας ολόκληρης πνευματικής παραδόσεως. Και πριν ακόμη φθάσει στην ώριμη ηλικία, η Υπατία είχε ήδη ξεπεράσει τον ίδιο.
Ίδρυσε και διηύθυνε τη δική της σχολή. Μαθητές από την Αθήνα, τη Ρώμη, την Κωνσταντινούπολη και την Κυρήνη ταξίδευαν στην Αίγυπτο αποκλειστικά για να παρακολουθήσουν τις διδασκαλίες της. Στις αίθουσές της διδάσκονταν ο Πλάτων, ο Αριστοτέλης, ο Πτολεμαίος και ο Διόφαντος. Δίδασκε φιλοσοφία, αστρονομία και προχωρημένα μαθηματικά ως μέρη μιας ενιαίας πνευματικής παιδείας, σε μια εποχή όπου οι περισσότεροι λόγιοι περιορίζονταν σε έναν μόνο τομέα γνώσεως. Η φήμη και το κύρος της υπήρξαν τόσο μεγάλα, ώστε ακόμη και ο Ρωμαίος διοικητής της Αλεξάνδρειας, ο Ορέστης, ζητούσε τη συμβουλή της πριν λάβει σημαντικές πολιτικές αποφάσεις.
Το έργο που σώθηκε είναι από μόνο του αξιοθαύμαστο.
Η Υπατία συνέγραψε σχόλια επάνω στην «Αριθμητική» του Διοφάντου, το έργο που θεωρείται θεμέλιο της άλγεβρας. Εξηγούσε αποδείξεις, διόρθωνε σφάλματα και συμπλήρωνε λύσεις που ο Διόφαντος είχε παραλείψει. Η εκδοχή της «Αριθμητικής» που διασώθηκε στον αραβικό και λατινικό κόσμο φέρει έντονα τα ίχνη της δικής της επιμελείας. Χωρίς τη συμβολή της, σημαντικά τμήματα του έργου ενδέχεται να είχαν χαθεί οριστικά. Η επίδρασή της διέσχισε δώδεκα αιώνες και έφθασε μέχρι την εποχή όπου ο Πιερ ντε Φερμά κατέγραψε τη διάσημη σημείωσή του στο περιθώριο ενός βιβλίου.
Επιμελήθηκε επίσης την «Αλμαγέστη» του Πτολεμαίου, το αστρονομικό έργο που κυριάρχησε επί περισσότερο από μία χιλιετία στη δυτική και αραβική επιστήμη. Πολλοί σύγχρονοι ιστορικοί θεωρούν ότι η μορφή του κειμένου που έφθασε έως εμάς περιέχει διορθώσεις και παρεμβάσεις της Υπατίας. Κάθε σπουδαστής αστρονομίας που μελετούσε το γεωκεντρικό σύστημα του Πτολεμαίου μελετούσε, έστω και έμμεσα, και το έργο της.
Ασχολήθηκε ακόμη με τη βελτίωση του αστρολάβου, του οργάνου που επέτρεπε στους ναυτικούς να προσδιορίζουν τη θέση τους μέσω της παρατηρήσεως των άστρων. Οι μορφές του αστρολάβου που συνέβαλε να εξελιχθούν χρησιμοποιήθηκαν επί δώδεκα ακόμη αιώνες. Τα θαλάσσια ταξίδια του Χριστόφορου Κολόμβου βασίσθηκαν σε όργανα που κατάγονταν από αυτή την παράδοση, ενώ λόγιοι της Ισλαμικής Χρυσής Εποχής, όπως ο Αλ Μπιρούνι, χρησιμοποίησαν αστρολάβους που έφεραν τη σφραγίδα της επιστημονικής της κληρονομιάς.
Ωστόσο, εκείνο που συγκλονίζει περισσότερο δεν είναι μόνον όσα δίδασκε, αλλά και ο τρόπος με τον οποίο δίδασκε.
Η βασική αρχή της, όπως τη διασώζουν οι μαθητές της μέσα από τις επιστολές τους, ήταν απλή:
«Να διαφυλάσσεις το δικαίωμά σου να σκέπτεσαι. Ακόμη και το να σφάλλει κανείς σκεπτόμενος είναι προτιμότερο από το να μη σκέπτεται καθόλου.»
Δεν επιθυμούσε άβουλους οπαδούς. Επιθυμούσε μαθητές που θα αμφισβητούσαν τις ιδέες της, θα αντιπαρατίθεντο στα επιχειρήματά της και θα οικοδομούσαν μόνοι τους τη γνώση τους. Μια τέτοια παιδαγωγική στάση είναι σπάνια σε κάθε εποχή. Και σε έναν κόσμο που γινόταν ολοένα πιο εχθρικός προς την ελεύθερη σκέψη, ήταν ταυτοχρόνως και επικίνδυνη.
Το 415 μ.Χ. το πολιτικό και θρησκευτικό κλίμα στην Αλεξάνδρεια οδηγήθηκε σε έκρηξη. Η πόλη σπαρασσόταν από συγκρούσεις και έριδες. Ο επίσκοπος Κύριλλος και ο διοικητής Ορέστης βρίσκονταν σε ανοιχτή αντιπαράθεση εξουσίας. Η Υπατία ήταν η στενότερη σύμβουλος του Ορέστη. Ήταν επίσης εθνική φιλόσοφος σε μια εποχή κατά την οποία η χριστιανική εξουσία ενισχυόταν ραγδαία. Έτσι μετατράπηκε σε στόχο.
Ένας φανατισμένος όχλος της επιτέθηκε στον δρόμο. Την έσυραν βίαια από το άρμα της και τη μετέφεραν στο Καισάρειο. Εκεί τη δολοφόνησαν και κατέκαυσαν το σώμα της. Οι ιστορικές πηγές περιγράφουν τα γεγονότα με φρικιαστικές λεπτομέρειες.
Οι μαθητές της εγκατέλειψαν την πόλη συντετριμμένοι. Η πνευματική ζωή της Αλεξάνδρειας δεν ανέκαμψε ποτέ πραγματικά. Πολλοί ιστορικοί θεωρούν τον θάνατό της ως το ουσιαστικό τέλος της κλασικής μαθηματικής παραδόσεως στη Δύση. Η γνώση δεν επέστρεψε ξανά στην Ευρώπη παρά έπειτα από οκτώ περίπου αιώνες. Στο μεταξύ, διαφυλάχθηκε από Άραβες και Πέρσες λογίους της Ισλαμικής Χρυσής Εποχής, οι οποίοι διέσωσαν τα σχόλια, τα όργανα και τις μεθόδους της, έως ότου αυτά επανήλθαν σε μια Ευρώπη που είχε λησμονήσει τι είχε χάσει.
Η πρώτη γυναίκα στην καταγεγραμμένη ιστορία που δίδαξε ανώτερα μαθηματικά στο υψηλότερο επίπεδο δολοφονήθηκε επειδή υπήρξε υπερβολικά σπουδαία σε αυτό που έκανε. Η βιβλιοθήκη της καταστράφηκε. Τα συγγράμματά της χάθηκαν. Τα όργανά της και οι ιδέες της αποδόθηκαν αργότερα σε άνδρες που έζησαν αιώνες μετά από εκείνη.
Κι όμως, η πνευματική της παρουσία εξακολουθεί να επιβιώνει — σε κάθε σοβαρή ιστορία των μαθηματικών και σε κάθε νήμα της επιστημονικής παραδόσεως που έφθασε έως τις ημέρες μας.
Ο αρχαίος κόσμος είχε την ευκαιρία να τη διαφυλάξει.
Και επέλεξε να μην το πράξει.
Ίσως ακόμη και σήμερα να πληρώνουμε το τίμημα αυτής της επιλογής.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου