Πώς έγιναν τα Μαθηματικά… ψυχαγωγία

 

Σαν σήμερα, το 1850, γεννήθηκε ο   Walter William Rouse Ball. 

 Ο Walter William Rouse Ball (14 Αυγούστου 1850 – 4 Απριλίου 1925) γεννήθηκε στο Λονδίνο και υπήρξε Βρετανός μαθηματικός, δικηγόρος και μέλος του Trinity College, Cambridge από το 1878 έως το 1905. Εκτός από τα μαθηματικά, είχε έντονο ενδιαφέρον για την ταχυδακτυλουργία και τη μαγεία ως ερασιτέχνης μάγος. Το 1919 έγινε ο ιδρυτικός πρόεδρος του Cambridge Pentacle Club, μιας από τις παλαιότερες λέσχες ταχυδακτυλουργίας στον κόσμο.

Ο Rouse Ball έμεινε γνωστός κυρίως για τη συμβολή του στη διάδοση της ιστορίας και της ψυχαγωγικής πλευράς των μαθηματικών. Το 1888 δημοσίευσε το έργο «A Short Account of the History of Mathematics», το οποίο προσέφερε μια ευανάγνωστη και ιδιαίτερα δημοφιλή επισκόπηση της ιστορίας των μαθηματικών. Το βιβλίο γνώρισε μεγάλη επιτυχία και η τέταρτη έκδοσή του (1908) επανεκδόθηκε ακόμη και το 1960.

Εξίσου σημαντικό υπήρξε το βιβλίο του «Mathematical Recreations and Essays», που εκδόθηκε για πρώτη φορά το 1892. Το έργο αυτό συνέβαλε καθοριστικά στη διάδοση των μαθηματικών γρίφων, των παραδόξων, των παιχνιδιών λογικής και των ψυχαγωγικών μαθηματικών στο ευρύ κοινό. Η δημοτικότητά του ήταν τέτοια ώστε έφτασε τις δεκατέσσερις εκδόσεις, με τις τέσσερις τελευταίες να αναθεωρούνται από τον διάσημο μαθηματικό Harold Scott MacDonald Coxeter.

Ο Rouse Ball θεωρείται μία από τις σημαντικότερες μορφές στη διάδοση των μαθηματικών εκτός των πανεπιστημιακών κύκλων, καθώς κατάφερε να παρουσιάσει την ιστορία, την ομορφιά και το παιγνιώδες πνεύμα των μαθηματικών με τρόπο προσιτό και ελκυστικό για το ευρύ κοινό. Οι ιδέες και τα βιβλία του εξακολουθούν να επηρεάζουν μέχρι σήμερα όσους αγαπούν τα ψυχαγωγικά μαθηματικά και την ιστορία της επιστήμης.