Η δυναστεία Boole: Μια συναρπαστική διαδρομή από τη Βικτοριανή εκκεντρικότητα στην τεχνητή νοημοσύνη!

   Ο θάνατος του George Boole το 1864 παραμένει μια από τις πιο ειρωνικές στιγμές στην ιστορία της επιστήμης. Αφού περπάτησε τρία μίλια υπό καταρρακτώδη βροχή και έκανε μάθημα με βρεγμένα ρούχα, εμφάνισε πνευμονία. Η σύζυγός του, Mary Everest Boole, όντας φανατική οπαδός των θεωριών της εποχής γύρω από την ομοιοπαθητική, πίστευε ακράδαντα στην αρχή ότι «τα όμοια θεραπεύουν τα όμοια» (η θεραπεία πρέπει να μοιάζει με την αιτία της αρρώστιας). Έτσι, τον έβαλε στο κρεβάτι και τον κατάβρεχε με κουβάδες παγωμένου νερού ενώ εκείνος έτρεμε κάτω από τα σεντόνια. Παρόλο που και ο ίδιος ο Boole ακολουθούσε την ομοιοπαθητική, είχε προειδοποιήσει φίλους του να μην «θυσιάζουν τη ζωή τους σε μια άποψη» αν η μέθοδος δεν απέδιδε. Δυστυχώς, για τον ίδιο ήταν αργά.

               Mary Everest Boole: Η Μητέρα της «Τέχνης με Σπάγκους»

Η Mary, ανιψιά του Sir George Everest (που έδωσε το όνομα στο βουνό), έμεινε χήρα με πέντε κόρες κάτω των δέκα ετών. Παρά τις φήμες για φτώχεια —οι οποίες μάλλον ήταν υπερβολικές καθώς οι δωρεές από φίλους επιστράφηκαν— η Mary αναδείχθηκε σε μια ριζοσπαστική παιδαγωγό. Εφηύρε την «τέχνη με σπάγκους» (curve stitching) ως μέσο διδασκαλίας για να βοηθήσει τα παιδιά να οπτικοποιήσουν τη γεωμετρία συντεταγμένων, υποστηρίζοντας ότι κανένα παιδί δεν πρέπει να παίρνει έτοιμη την προπαίδεια αν δεν την «κατασκευάσει» μόνο του. Ωστόσο, η καριέρα της στο Queen’s College διακόπηκε απότομα όταν έχασε τη δουλειά της εξαιτίας ενός βιβλίου της για τον πνευματισμό.https://en.wikipedia.org/wiki/Mary_Everest_Boole

                   Alicia Boole Stott: Η «Θεία Άλις» και η τέταρτη Διάσταση

Η Alicia ήταν ίσως η πιο εντυπωσιακή περίπτωση της οικογένειας. Χωρίς κανένα πανεπιστημιακό πτυχίο ή τυπική μαθηματική εκπαίδευση, ανέπτυξε μια υπεράνθρωπη ικανότητα να οπτικοποιεί την τέταρτη διάσταση.

Πολύτοπα: Ανακάλυψε ανεξάρτητα (καθώς τα είχε βρει θεωρητικά ο μαθηματικός Ludwig Schläfli το 1852 χωρίς ευρεία αναγνώριση) ότι υπάρχουν ακριβώς έξι κανονικά σχήματα σε τέσσερις διαστάσεις. Μάλιστα, η ίδια εισήγαγε τον όρο «πολύτοπο» (polytope) στα αγγλικά και ήταν η πρώτη που κατασκεύασε περίτεχνα χάρτινα μοντέλα των τρισδιάστατων τομών τους.

«Καταραμένο Μαραφέτι»: Η ικανότητά της ήταν τόσο σπάνια που ο διάσημος μαθηματικός John Conway, τη δεκαετία του 1960, προσπάθησε να την αντιγράψει: κατασκεύασε ένα κράνος μοτοσικλέτας με περισκόπια (ώστε να δίνει σε κάθε μάτι ελαφρώς διαφορετική προοπτική του χώρου) για να εκπαιδεύσει τον εγκέφαλό του να βλέπει σε τέσσερις διαστάσεις. Επειδή του προκαλούσε συνεχείς πονοκεφάλους, τελικά τα παράτησε χαρακτηρίζοντας τη συσκευή «Καταραμένο Μαραφέτι».

Διδακτορικό: Όταν το Πανεπιστήμιο του Groningen της απένειμε τιμητικό διδακτορικό το 1914, ο γιος της (μετέπειτα εφευρέτης του φορητού ακτινολογικού) της ανακοίνωσε τα νέα αναφωνώντας: «Θεέ μου, σε κάνουν Διδάκτορα!».   https://en.wikipedia.org/wiki/Alicia_Boole_Stott

                  Οι Hinton: Εκρήξεις, Τέσσερις Διαστάσεις και το Jungle Gym

Η μεγαλύτερη κόρη, Mary Ellen, παντρεύτηκε τον Charles Howard Hinton, έναν εκκεντρικό επιστήμονα που επινόησε τον όρο "tesseract" το 1888. Ο Hinton ήταν μια πολυδιάστατη προσωπικότητα:

Εφηύρε μια μηχανή εκτόξευσης μπαλών του μπέιζμπολ που λειτουργούσε με μπαρούτι ενώ δίδασκε στο Princeton, η οποία όμως αποδείχθηκε τρομακτικά επικίνδυνη για τους παίκτες.

 Ο γιος τους, Sebastian, εφηύρε το Jungle Gym (τα πλαίσια αναρρίχησης στις παιδικές χαρές). Η ιδέα προήλθε από ένα παιχνίδι των παιδικών του χρόνων: Ο πατέρας του είχε φτιάξει ένα πλέγμα από μπαμπού και ζητούσε από τα παιδιά να φωνάζουν τις 3D συντεταγμένες τους (π.χ. x2, y4, z3) καθώς σκαρφάλωναν, για να αποκτήσουν διαισθητική κατανόηση του τρισδιάστατου χώρου. Ο Charles θεωρούσε αυτή τη σωματική κατανόηση των 3 διαστάσεων ως το απαραίτητο σκαλοπάτι για να μπορέσει αργότερα το μυαλό να κάνει το άλμα στην 4η διάσταση!

Η κατάρα της οικογένειας τους χτύπησε σκληρά: Ο Charles πέθανε ξαφνικά από εγκεφαλικό κατά τη διάρκεια μιας πρόποσης για τις «γυναίκες φιλοσόφους», η Mary Ellen αυτοκτόνησε έναν χρόνο μετά, και ο Sebastian ακολούθησε το ίδιο τέλος χρόνια αργότερα, φοβούμενος τη γενετική του προδιάθεση.

                                   

                                                                  Jungle Gym

 

Ethel Voynich: Η συγγραφέας που λάτρεψε η Σοβιετική Ένωση

Η μικρότερη κόρη, Ethel, έγραψε το μυθιστόρημα "The Gadfly"(Ο Οίστρος). Το βιβλίο έγινε εθνικό μπεστ σέλερ στην ΕΣΣΔ και την Κίνα, με πωλήσεις άνω των 2,5 εκατομμυρίων αντιτύπων, καθώς θεωρήθηκε ιδεολογικά πολύτιμο για την επανάσταση. Μάλιστα, ο θρυλικός Dmitri Shostakovich συνέθεσε τη μουσική για την κινηματογραφική του μεταφορά το 1955. (Αξιοσημείωτη λεπτομέρεια: Ο σύζυγός της, Wilfrid Voynich, ήταν ο βιβλιοπώλης που ανακάλυψε το περίφημο και άλυτο μέχρι σήμερα "Χειρόγραφο Βόινιτς"!).

                 Κληρονομιά στο σήμερα: Από τη Βόμβα στο Νόμπελ

Η αλυσίδα της ιδιοφυΐας συνεχίστηκε στις επόμενες γενιές:

Joan Hinton: Εγγονή της Mary Ellen, ήταν από τις ελάχιστες γυναίκες φυσικούς στο Manhattan Project(στο μυστικό εργαστήριο του Los Alamos). Μετά τη ρίψη της ατομικής βόμβας, έγινε ακτιβίστρια, διέφυγε στην Κίνα και έζησε την υπόλοιπη ζωή της ως αγρότισσα σε μια γαλακτοκομική φάρμα.

Geoffrey Everest Hinton: Ο τρισέγγονος του Boole, γνωστός παγκοσμίως ως ο «νονός της Τεχνητής Νοημοσύνης», τιμήθηκε με το Νόμπελ Φυσικής το 2024. Όταν ρωτήθηκε αν μπορεί να εξηγήσει απλά τη δουλειά του, απάντησε με το χαρακτηριστικό χιούμορ της γενιάς του:     «Αν μπορούσα να το εξηγήσω σε λίγα λεπτά, δεν θα άξιζε το Νόμπελ».https://en.wikipedia.org/wiki/Geoffrey_Hinton

Από αριστερά προς τα δεξιά, από πάνω προς τα κάτω: Μάργκαρετ Τέιλορ, Έθελ Λ. Βόινιτς, Αλίσια Μπουλ Στοτ, Λούσι Ε. Μπουλ, Μαίρη Ε. Χίντον, Τζούλιαν Τέιλορ, Μαίρη Στοτ, Μαίρη Έβερεστ Μπουλ, Τζορτζ Χίντον, Τζέφρι Ίνγκραμ Τέιλορ, Λέοναρντ Στοτ.