«Δεν ήξερα λογισμό. Διάβαζα αργά.» Λίγα χρόνια μετά πήρε Νόμπελ.

  Ο Kip Thorne μπήκε στο Caltech χωρίς να ξέρει διαφορικό και ολοκληρωτικό λογισμό. Έφυγε με Νόμπελ Φυσικής.

Όταν ο Kip Thorne πέρασε την πύλη του Caltech για να σπουδάσει φυσική, δεν είχε διδαχθεί ακόμη διαφορικό και ολοκληρωτικό λογισμό. Από παιδί λάτρευε την αστρονομία, όμως η πραγματικότητα του κορυφαίου αυτού πανεπιστημίου ήταν πολύ πιο απαιτητική από οτιδήποτε είχε γνωρίσει.

Γύρω του βρίσκονταν συμφοιτητές εξαιρετικά προετοιμασμένοι. Ο ίδιος ένιωθε πως διάβαζε πιο αργά, σκεφτόταν πιο αργά και υστερούσε σχεδόν σε όλα.

Στη αυτοβιογραφία του γράφει με ειλικρίνεια:

«Δεν είχα διδαχθεί διαφορικό και ολοκληρωτικό λογισμό. Ήμουν αργός αναγνώστης.»

Για περίπου δεκαοκτώ μήνες, όπως ο ίδιος περιγράφει, «σκόνταφτα και πάλευα» να παρακολουθήσει τα μαθηματικά και τη φυσική που απαιτούσε το πρόγραμμα σπουδών.

Πολλοί, στη θέση του, θα κατέληγαν στο συμπέρασμα ότι απλώς δεν ήταν αρκετά ικανοί. Εκείνος όμως δεν αμφισβήτησε τον στόχο του· άλλαξε τη μέθοδο.

Για κάθε βασικό μάθημα κράτησε ένα ξεχωριστό τετράδιο. Δεν αρκούνταν να απομνημονεύει. Ξανάγραφε τις κεντρικές ιδέες με δικά του λόγια, αναπαρήγαγε μόνος του κάθε μαθηματική απόδειξη και προσπαθούσε να κατανοήσει ποια φυσική πραγματικότητα κρυβόταν πίσω από κάθε εξίσωση.

Στα μέσα του δεύτερου έτους είχε ήδη καλύψει το χαμένο έδαφος. Και αυτή η συνήθεια —να ξαναχτίζει κάθε δύσκολη έννοια από τις θεμελιώδεις αρχές— τον συνόδευσε σε ολόκληρη την επιστημονική του πορεία.

Αργότερα, ο Kip Thorne εξελίχθηκε σε έναν από τους σημαντικότερους θεωρητικούς φυσικούς της εποχής μας, πρωτοπόρο στη μελέτη των μαύρων τρυπών, του καμπύλου χωροχρόνου και των βαρυτικών κυμάτων.

Το 2017 τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής, μαζί με τους Rainer Weiss και Barry Barish, για την καθοριστική συμβολή τους στο πείραμα LIGO και στην πρώτη άμεση ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων.

Η ιστορία του υπενθυμίζει ότι η επιτυχία δεν εξαρτάται πάντα από το πόσο μπροστά ξεκινά κανείς, αλλά από το πόσο πρόθυμος είναι να μάθει σε βάθος, να επιμείνει και να χτίζει τη γνώση του πάνω σε στέρεες βάσεις.

Ο Kip Thorne είναι ένας από τους σημαντικότερους θεωρητικούς φυσικούς της εποχής μας και κορυφαίος μελετητής της βαρύτητας, των μαύρων τρυπών και των βαρυτικών κυμάτων. Γεννημένος το 1940 στις Ηνωμένες Πολιτείες, αφιέρωσε το μεγαλύτερο μέρος της ακαδημαϊκής του σταδιοδρομίας στο Ινστιτούτο Τεχνολογίας της Καλιφόρνιας (Caltech), όπου συνέβαλε καθοριστικά στην ανάπτυξη του πειράματος LIGO, το οποίο το 2015 κατέγραψε για πρώτη φορά βαρυτικά κύματα, επιβεβαιώνοντας μια πρόβλεψη του Αϊνστάιν που παρέμενε ανεπιβεβαίωτη για έναν αιώνα. Για το επίτευγμα αυτό τιμήθηκε με το Βραβείο Νόμπελ Φυσικής το 2017. Παράλληλα, έγινε ευρύτερα γνωστός ως επιστημονικός σύμβουλος και εκτελεστικός παραγωγός της ταινίας *Interstellar*, όπου συνέβαλε ώστε η κινηματογραφική απεικόνιση των μαύρων τρυπών και της καμπύλωσης του χωροχρόνου να βασίζεται στη σύγχρονη επιστημονική γνώση. Το έργο του αποτελεί μοναδικό συνδυασμό πρωτοποριακής επιστήμης και δημιουργικής φαντασίας, εμπνέοντας τόσο την επιστημονική κοινότητα όσο και το ευρύ κοινό.