Από τον V-2 στη Σελήνη: Μια Αμφιλεγόμενη Διαδρομή

 #Σανσημερα

 Σαν σήμερα, το 1912,  γεννήθηκε ο Βέρνερ  φον Μπράουν. 

 Ο Βέρνερ Μάγκνους Μαξιμίλιαν φον Μπράουν (23 Μαρτίου 1912 – 16 Ιουνίου 1977) υπήρξε μία από τις πιο καθοριστικές αλλά και αμφιλεγόμενες μορφές στην ιστορία της πυραυλικής και της διαστημικής εξερεύνησης. Από νεαρή ηλικία στη Γερμανία έδειξε έντονο ενδιαφέρον για την τεχνολογία των πυραύλων και κατά τη δεκαετία του 1930 εντάχθηκε στα στρατιωτικά προγράμματα ανάπτυξής τους. Το 1937 έγινε μέλος του ναζιστικού κόμματος και αργότερα των SS, κάτι που ο ίδιος ισχυρίστηκε ότι ήταν περισσότερο αναγκαίο για την εξέλιξη της καριέρας του παρά ιδεολογική ταύτιση. Κατά τη διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου, ηγήθηκε της ανάπτυξης του πυραύλου V-2, του πρώτου βαλλιστικού πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς, ο οποίος χρησιμοποιήθηκε από τη ναζιστική Γερμανία εναντίον πόλεων όπως το Λονδίνο και η Αμβέρσα, προκαλώντας εκτεταμένες απώλειες. 

 Η παραγωγή των πυραύλων αυτών συνδέθηκε με τη χρήση καταναγκαστικής εργασίας σε υπόγεια εργοστάσια, όπου χιλιάδες κρατούμενοι από στρατόπεδα συγκέντρωσης πέθαναν υπό απάνθρωπες συνθήκες. Ο βαθμός προσωπικής του ευθύνης για αυτά τα γεγονότα παραμένει αντικείμενο ιστορικής συζήτησης. Μετά το τέλος του πολέμου, παραδόθηκε στις αμερικανικές δυνάμεις και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες στο πλαίσιο της Επιχείρησης Paperclip. Εκεί συνέχισε το έργο του, συμβάλλοντας καθοριστικά στην ανάπτυξη της αμερικανικής πυραυλικής τεχνολογίας. 

 Το 1960 εντάχθηκε στη NASA, όπου έγινε διευθυντής του Marshall Space Flight Center και κύριος αρχιτέκτονας του πυραύλου Saturn V, που κατέστησε δυνατή την αποστολή ανθρώπων στη Σελήνη. Οι συνεισφορές του περιλαμβάνουν επίσης τους δορυφόρους Explorer, καθώς και τους πυραύλους Jupiter, Pershing, Redstone και τα διαστημικά προγράμματα που οδήγησαν στο Skylab. 

 Η ζωή και το έργο του φον Μπράουν αποτυπώνουν μια έντονη αντίθεση: από τη μία πλευρά, υπήρξε πρωτοπόρος της επιστήμης και της εξερεύνησης του διαστήματος, ενώ από την άλλη, συνδέθηκε με ένα από τα πιο σκοτεινά καθεστώτα της ιστορίας και με τεχνολογίες που προκάλεσαν ανθρώπινη οδύνη. Ο ίδιος συνόψισε τη φιλοσοφική του στάση λέγοντας: «Οι εμπειρίες μου με την επιστήμη με οδήγησαν στον Θεό. Προκαλούν την επιστήμη να αποδείξει την ύπαρξη του Θεού. Αλλά πρέπει πράγματι να ανάψουμε ένα κερί για να δούμε τον ήλιο;».