Από τη φυλετική ανισότητα στην ακαδημαϊκή κορυφή: Η ιστορία της McBay

 #Σανσημερα      #ΜαθηΜαγικοΗμερολογιο 

Η Shirley Ann Mathis McBay (4 Μαΐου 1935 – 27 Νοεμβρίου 2021) ήταν Αμερικανίδα μαθηματικός και ιδρύτρια καθώς και πρόεδρος του δικτύου Quality Education for Minorities (QEM), ενός μη κερδοσκοπικού οργανισμού αφιερωμένου στη βελτίωση της εκπαίδευσης των μειονοτήτων. Υπήρξε κοσμήτορας φοιτητικών υποθέσεων στο Massachusetts Institute of Technology (MIT) από το 1980 έως το 1990. Ήταν η πρώτη Αφροαμερικανίδα που έλαβε διδακτορικό δίπλωμα από το Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια (University of Georgia, UGA) (1966, μαθηματικά). Η McBay ήταν επίσης η πρώτη γυναίκα οποιασδήποτε φυλής που απέκτησε διδακτορικό στα μαθηματικά από το UGA. Έχει τιμηθεί από την πρωτοβουλία Mathematically Gifted & Black ως βραβευμένη του Μήνα Μαύρης Ιστορίας το 2017.

Η Shirley Ann Mathis γεννήθηκε στο Bainbridge της Τζόρτζια. Έλαβε πτυχίο (B.A.) στη χημεία από το Paine College το 1954, αποφοιτώντας με άριστα (summa cum laude). Ενώ δίδασκε χημεία στο Spelman College, η McBay απέκτησε μεταπτυχιακό (M.S.) στη χημεία (1957) και μεταπτυχιακό (M.S.) στα μαθηματικά (1958) από το Atlanta University. Το 1964 έλαβε υποτροφία του United Negro College Fund, με χορηγία της IBM, που της επέτρεψε να σπουδάσει στο Πανεπιστήμιο της Τζόρτζια και να αποκτήσει διδακτορικό στα μαθηματικά το 1966. Η διατριβή της, υπό την επίβλεψη του Thomas Roy Brahana, είχε τίτλο «The Homology Theory of Metabelian Lie Algebras».

Η McBay εργάστηκε για 15 χρόνια στο Spelman College ως μέλος ΔΕΠ και διοικητικό στέλεχος. Η ηγεσία της στο Spelman οδήγησε στη δημιουργία της Σχολής Φυσικών Επιστημών και στην ενίσχυση της έμφασης στις επιστήμες στο ίδρυμα. Υπηρέτησε ως πρόεδρος της σχολής μέχρι το 1975 και ως αναπληρώτρια ακαδημαϊκή κοσμήτορας από το 1973 έως το 1975. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου δημιούργησε θερινά προγράμματα προετοιμασίας πριν την εισαγωγή στο πανεπιστήμιο, με στόχο την αύξηση του ενδιαφέροντος για τις θετικές επιστήμες, γεγονός που οδήγησε στη δημιουργία τμήματος χημείας και στην ανακαίνιση υπαρχόντων επιστημονικών κτιρίων.

Το 1975 έφυγε από το Spelman και εργάστηκε για πέντε χρόνια στο National Science Foundation. Εκεί έγινε διευθύντρια προγράμματος του Minority Institutions Science Improvement Program. Στη συνέχεια εργάστηκε για δέκα χρόνια στο MIT ως κοσμήτορας φοιτητικών υποθέσεων. Τα 30 από αυτά τα μήνες περιλάμβαναν τη θέση της ως διευθύντρια του προγράμματος QEM Project, μιας μελέτης για τα προβλήματα της εκπαίδευσης των μειονοτήτων. Το πρόγραμμα αυτό αποτέλεσε τη βάση για τη δημιουργία του δικτύου Quality Education for Minorities (QEM), του οποίου η McBay ήταν ιδρύτρια και πρόεδρος από το 1990 έως το 2016.

Τον Δεκέμβριο του 2021, η επιστημονική βιβλιοθήκη του Πανεπιστημίου της Τζόρτζια μετονομάστηκε σε Shirley Mathis McBay Science Library προς τιμήν της.

Ο σύζυγός της, καθηγητής χημείας Henry C. McBay, πέθανε το 1995. Το ζευγάρι είχε παντρευτεί το 1954. Η McBay πέθανε από επιπλοκές διαβήτη στις 27 Νοεμβρίου 2021 στο Λος Άντζελες, σε ηλικία 86 ετών.