Η Νευροεπιστήμη της Έμπνευσης

#ΜαθηΜαγικοΗμερολογιο  Η ψυχολόγος του Stanford, Marily Oppezzo, πέρασε 4 χρόνια αποδεικνύοντας ότι η απλή πράξη του περπατήματος παράγει 60% περισσότερες δημιουργικές ιδέες από το να κάθεσαι — και το πείραμα που σχεδίασε για να αποκλείσει κάθε εναλλακτική εξήγηση είναι ένα από τα πιο αποφασιστικά ευρήματα της σύγχρονης ψυχολογίας.

Η ιδέα για τη μελέτη γεννήθηκε ενώ περπατούσε με τον επιβλέποντα καθηγητή της στο Stanford συζητώντας το θέμα της διπλωματικής της. Η εργασία που δημοσίευσε τελικά το 2014 στο "Journal of Experimental Psychology"(1o σχόλιο) ήταν τόσο καλοσχεδιασμένη, που θα έπρεπε να είχε βάλει τέλος στις καθιστές συσκέψεις από την ημέρα που κυκλοφόρησε.

Έκανε 4 πειράματα με 176 άτομα. Το ίδιο άτομο εξεταζόταν δύο φορές: μία καθιστό και μία περπατώντας. Τα τεστ δημιουργικότητας ήταν τα κλασικά που χρησιμοποιούν εδώ και δεκαετίες οι ψυχολόγοι για να μετρήσουν πόσο καλά ο εγκέφαλος παράγει νέες και χρήσιμες ιδέες.

Το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο για να δημοσιευτεί.

Στο πρώτο πείραμα, το 81% των συμμετεχόντων παρήγαγε περισσότερες δημιουργικές ιδέες ενώ περπατούσε παρά ενώ καθόταν. Στο δεύτερο, 88%. Στο τρίτο, 100%. Κυριολεκτικά κάθε άνθρωπος γινόταν πιο δημιουργικός μόλις άρχιζαν να κινούνται τα πόδια του.

Κατά μέσο όρο, οι συμμετέχοντες παρήγαγαν 60% περισσότερες πρωτότυπες και χρήσιμες ιδέες τη στιγμή που άρχιζαν να περπατούν.

Η προφανής ένσταση ήταν η εξής: μήπως έφταιγε ο καθαρός αέρας; Ή το τοπίο; Ή η αλλαγή περιβάλλοντος και όχι το ίδιο το περπάτημα;

Η Oppezzo κατέρριψε κάθε μία από αυτές τις εξηγήσεις με μία πειραματική απόφαση.

Έβαλε ανθρώπους σε διάδρομο γυμναστικής να κοιτούν έναν άδειο τοίχο. Χωρίς τοπίο. Χωρίς καθαρό αέρα. Χωρίς αλλαγή περιβάλλοντος. Μόνο πόδια που κινούνταν μπροστά σε λευκή γυψοσανίδα. Η αύξηση του 60% παρέμεινε.

Μετά έκανε το πείραμα που ουσιαστικά έκλεισε την υπόθεση. Έβγαλε συμμετέχοντες έξω σε δύο διαφορετικές συνθήκες. Οι μισοί περπατούσαν σε μια αυλή του Stanford. Οι άλλοι μισοί περνούσαν από την ίδια ακριβώς διαδρομή καθισμένοι σε αναπηρικό αμαξίδιο. Ίδιο εξωτερικό περιβάλλον. Ίδιο τοπίο που περνούσε με την ίδια ταχύτητα. Η μόνη διαφορά ήταν αν κινούνταν τα πόδια τους.

Οι άνθρωποι που περπατούσαν παρήγαγαν δραματικά περισσότερες πρωτότυπες και ποιοτικές ιδέες από εκείνους στο αμαξίδιο. Το εξωτερικό περιβάλλον από μόνο του σχεδόν δεν έκανε τίποτα. Το περπάτημα έκανε τα πάντα.

Η Oppezzo εξέτασε και το αντίθετο είδος σκέψης: τη συγκλίνουσα σκέψη. Το είδος όπου υπάρχει μία σωστή απάντηση και πρέπει να καταλήξεις σε αυτήν.

Έδωσε στους συμμετέχοντες λεκτικούς γρίφους όπου τρεις λέξεις συνδέονταν από μία κρυφή τέταρτη λέξη. Εκεί, όσοι κάθονταν τα πήγαν ελαφρώς καλύτερα. Οι "περιπατητές" είχαν μικρή πτώση στην απόδοση.

Το περπάτημα δεν αυξάνει γενικά τη νοημοσύνη. Κάνει ένα πολύ συγκεκριμένο πράγμα: ανοίγει τη διαδικασία αποκλίνουσας σκέψης στον εγκέφαλο. Το κομμάτι που δημιουργεί επιλογές. Που παράγει απρόσμενες συνδέσεις. Που παίρνει ένα πρόβλημα και βρίσκει πέντε διαφορετικούς δρόμους προς τη λύση αντί για έναν.

Όταν χρειάζεσαι να καταλήξεις στη μία σωστή απάντηση, κάτσε κάτω. Όταν χρειάζεσαι να βρεις την απάντηση εξαρχής, σήκω και περπάτα.

Ο μηχανισμός σήμερα είναι αρκετά καλά κατανοητός. Το περπάτημα ενεργοποιεί επιλεκτικά αυτό που οι νευροεπιστήμονες ονομάζουν "default mode network" (DMN), το δίκτυο του εγκεφάλου που λειτουργεί όταν δεν είσαι συνειδητά συγκεντρωμένος σε κάτι συγκεκριμένο. Εκεί συμβαίνει το mind-wandering. Εκεί διασταυρώνονται οι αναμνήσεις. Εκεί ιδέες που βρίσκονταν αποθηκευμένες σε διαφορετικά «συρτάρια» του μυαλού συναντιούνται επιτέλους.

Όταν κάθεσαι σε ένα γραφείο και προσπαθείς να συγκεντρωθείς με το ζόρι, καταστέλλεις το DMN. Όταν περπατάς με φυσικό ρυθμό, το εκτελεστικό μέρος του εγκεφάλου απασχολείται τόσο όσο χρειάζεται για να διαχειρίζεται την κίνηση, κι έτσι το DMN ενεργοποιείται και κάνει τη δουλειά που η υπερβολική συγκέντρωση εμπόδιζε.

Το πιο χρήσιμο εύρημα ολόκληρης της μελέτης είναι αυτό που σχεδόν κανείς δεν αναφέρει.

Η ενίσχυση της δημιουργικότητας δεν εξαφανιζόταν τη στιγμή που οι άνθρωποι σταματούσαν να περπατούν. Όσοι περπατούσαν πρώτα και μετά κάθονταν ξανά, παρέμεναν σε ανεβασμένη κατάσταση δημιουργικότητας. Ο επόμενος γύρος δημιουργικής εργασίας που έκαναν καθιστοί ήταν ακόμα σημαντικά καλύτερος από εκείνον ανθρώπων που κάθονταν εξαρχής.

Δεν χρειάζεται να κάνεις τη δημιουργική δουλειά ενώ περπατάς. Χρειάζεται να περπατήσεις πριν από αυτήν. Ο εγκέφαλος κρατάει την κατάσταση για λίγη ώρα ακόμη.

Η ιστορία αυτού του φαινομένου είναι ίσως το πιο εντυπωσιακό κομμάτι για όποιον συνεχίζει να κάνει συσκέψεις καθισμένος.

Ο Δαρβίνος είχε φτιάξει έναν κυκλικό χωμάτινο δρόμο πίσω από το σπίτι του στο Kent, που τον αποκαλούσε Sandwalk, και περπατούσε εκεί τρεις φορές τη μέρα για το υπόλοιπο της ζωής του. Η θεωρία της εξέλιξης αναπτύχθηκε έναν γύρο τη φορά.

Ο Φρίντριχ Νίτσε  περπατούσε μέχρι και 10 ώρες τη μέρα τα χρόνια που έγραφε τα σημαντικότερα έργα του και έλεγε ανοιχτά ότι οι ιδέες του γεννιούνταν στα πόδια του.

Ο Λουντβιχ συνέθετε το πρωί και περπατούσε πέντε ώρες κάθε απόγευμα με ένα μολύβι στην τσέπη για ό,τι ιδέα μπορεί να εμφανιζόταν.

Ο Daniel Kahneman έλεγε ότι η καλύτερη σκέψη της καριέρας του έγινε στις χαλαρές βόλτες με τον Amos Tversky. Ο Steve Jobs απέφευγε σημαντικές συζητήσεις καθισμένος και προτιμούσε να τις κάνει περπατώντας.

Όλοι τους χρησιμοποιούσαν το ίδιο σύστημα που η Oppezzo κατάφερε να μετρήσει επιστημονικά το 2014. Απλώς δεν ήξεραν πώς να το ονομάσουν.

Η πραγματική ερώτηση είναι αυτή που σχεδόν κανείς δεν κάνει.

Κάθε meeting στο οποίο έχεις καθίσει γύρω από ένα τραπέζι γινόταν πιθανότατα με ένα κλάσμα της εγκεφαλικής δύναμης που ήταν διαθέσιμη στους ανθρώπους μέσα στο δωμάτιο. Κάθε brainstorming που κόλλησε μέσα σε αίθουσα συσκέψεων. Κάθε πρόβλημα που προσπάθησες να λύσεις σε γραφείο και τελικά τα παράτησες. Κάθε ιδέα που δεν μπόρεσες ποτέ να φτάσεις.

Η παρέμβαση είναι ίσως η πιο απλή σε όλη τη σύγχρονη επιστήμη. Χωρίς συμπλήρωμα. Χωρίς app. Χωρίς συνδρομή. Χωρίς πρόγραμμα εκπαίδευσης. Μόνο ένα ζευγάρι πόδια και 15 λεπτά περπάτημα.

Το εργαστήριο του Stanford το απέδειξε. Οι φιλόσοφοι το γνώριζαν. Η νευροεπιστήμη εξηγεί γιατί λειτουργεί.

Και σχεδόν όλοι όσοι διαβάζουν αυτό το κείμενο εξακολουθούν να προσπαθούν να λύσουν τα προβλήματά τους καθισμένοι απολύτως ακίνητοι.